A origem do Município remonta ao final do século XVIII,
quando a coroa portuguesa distribuiu terras nas margens da Lagoa dos Patos a
militares que se destacaram nas guerras contra os espanhóis. Os proprietários
construíram capelas em devoção aos seus santos prediletos. Em 1807, os
moradores da Fazenda do Boqueirão construíram a capela de Nossa Senhora da
Conceição, ao redor da qual desenvolveu-se o povoado que é o berço do
município. Em 1830, o povoado da Fazenda do Boqueirão, foi elevado à Freguesia,
por Dom Pedro I, sendo desmembrado da Vila de Rio Grande e incorporado à Vila
de São Francisco de Paula, atual Pelotas.
Em 1850, o Coronel José Antonio de Oliveira Guimarães doou
parte das terras da fazenda para uma nova povoação e, em 1857, firmou contrato
com o prussiano Jacob Rheingantz que deu origem à colonização alemã, predominantemente
pomerana, com a chegada dos primeiros imigrantes em 1858.
O pequeno porto localizado na embocadura do Arroio São
Lourenço, que já servira à esquadra comandada por Giuseppe Garibaldi durante a
Revolução Farroupilha, tornou-se um dos mais importantes portos de veleiros
mercantes do sul do Brasil. Acostumados ao trabalho braçal, os colonos
produziram além de seus alimentos, a batata inglesa. A produção foi tão intensa
que São Lourenço chegou a ser o maior produtor e batatas da América Latina. Seu
porto foi o maior de navios veleiros no Brasil. Na esteira deste
desenvolvimento, a vila tornou-se o município de São Lourenço do Sul em 26 de
abril de 1884.
Economia, cultura e
turismo
A força do campo e as possibilidades hidrográficas que
emanciparam o Município são as mesmas características que ainda hoje mantém a
economia local. O campo é responsável por 60% do Produto Interno Bruto (PIB),
principalmente com as culturas de fumo, milho, arroz e soja. Pecuária de corte
e de leite, além de outras várias culturas de agricultores familiares e a
crescente produção orgânica completam a riqueza do campo. A segunda importante
força do PIB atual vem da indústria, do comercio e dos serviços. Já o turismo,
motivado principalmente pela Lagoa dos Patos, completa a economia e se
fortalece cada vez mais. Os mananciais também são importantes para pescadores e
a produção naval nos tradicionais estaleiros às margens do Arroio São Lourenço.
São eventos marcantes em São Lourenço do Sul, o Show da
Virada, a Südoktoberfest, o Moto Lagoa, Reponte da Canção e Carnaval. Também
destacam-se as festas de Iemanjá e de Nossa Senhora de Navegantes, as festas da
Colheita e do Colono e Motorista, assim como a Festa do Divino e a Festa de São
Lourenço, esta, um ano mais antiga do que a emancipação do Município.
As praias de São Lourenço são as mais bonitas da Lagoa dos
Patos. Conhecida como “Pérola da Lagoa”, a cidade tem 5km de orla, com as
praias da Barrinha, Ondinas, Nereidas e do Camping, que atraem milhares de
turistas a cada verão na busca por descanso e diversão em uma infinidade de
atrações que espalham-se pelas praias.
